Обреченные на славу

В 79 г. н. э. Рим находился в кризисе, поэтому среди жителей распространялось недовольство. Некоторые граждане даже начали голодать из-за задержки с поставкой пшеницы из Египта. Стареющий император Веспасиан, инициировавший строительство амфитеатра Флавиев, пытается развлечь народ гладиаторскими боями и гонками на колесницах. Многие работают за кулисами, чтобы устроить настоящее «зрелище» для плебеев. Среди тех, кто участвует в этом представлении — Тенакс, человек из Большого цирка, управляющий ставками, и Скорп, знаменитый возничий.
Новый амфитеатр также вызывает зависть у римской буржуазии, которая возмущается желанием Веспасиана дать право собственности людям из простого народа. В Нумидии римские солдаты насильно похищают двух молодых женщин и увозят их в Рим. Мать пленниц Кала отправляется вслед за ними, пытаясь освободить дочек. Её сын Кваме охотится на животных, которых позже будут использовать на аренах. Тем временем три брата-испанца также пытаются прославиться в Риме, продавая своих андалузских лошадей.